农业用水指包括种植业灌溉、林地和草场灌溉、畜牧水产养殖用水等大农业的生产用水。

农田灌溉用水是指种植业的灌溉用水，目前全国约3500亿m3左右，占农业用水总量的90％，在全国用水总量中占63％。

在农业生产用水之外，还有农村生活用水（包括农村居民和牲畜用水），目前约为300亿m3。

“节约用水”与“高效用水”

高效用水，指的是提高使用过程中水的利用效率和水分生产率。效率提高，意味着损失浪费减少，从这个意义上说，高效用水就是节约用水。但从对水资源的消耗角度看，高效用水不一定减少用水总量。而节约用水，除了有提高效率的含义，还要实现减少水资源消耗量。一种是高效用水的节水，另一种是能够减少用水总量的节水。因此，应当注意高效用水并不完全等于节约用水。

“农业节水”与“节水农业”

农业节水，不仅要研究农业生产过程中的节水，还要研究与农业用水有关的水资源开发、优化调配、输水配水过程的节约等。节水农业，是指按照节水的要求规划农业、建设农业、管理农业，农业可以分多种类型，节水农业只是其中的一种。农业节水与节水农业，各有其特定内涵。